Jean de Salisbury est l’un des personnages les plus représentatifs du XIIe siècle : homme d’étude et d’action, de vaste culture acquise au contact des anciens et pétrie de christianisme, il appartient à ce clergé occidental quasi supra-national par son humanisme chrétien, par l’ampleur de ses relations, la diversité des pays où il vécut, l’importance des missions dont il fut chargé.
Né en Angleterre, il étudia et enseigna en France, parcourut l’Italie au service du pape Eugène III; à son retour en Angleterre, il fut attaché à l’évêque de Cantorbéry Thibaud, dédia son Polycraticus à Thomas Becket, alors chancelier du roi Henri II, et demeura l’ami, le fils dévoué et le conseiller écouté de l’ancien chancelier devenu primat d’Angleterre.
Contraint à l’exil pour avoir, par ses écrits sans doute, déplu au Plantagenêt, il se retira en France près d’un autre de ses amis et protecteurs, Pierre de la Celle, alors abbé de Saint-Remi de Reims, mais quittera plus d’une fois sa retraite pour servir la cause de l’archevêque Thomas exilé à son tour, auquel il gardera la plus admirable fidélité malgré son désir de revoir sa patrie.
La paix rétablie entre le roi et le primat, il précédera ce dernier en Angleterre, l’accueillera à son retour et sera près de lui lorsque le prieuré de Christchurch subira l’assaut des meurtriers.
Après le drame du 29 décembre 1170, qui fit de l’archevêque Thomas Becket un martyr de la fidélité à Dieu et à l’Église romaine, Jean de Salisbury, devenu en 1174 trésorier d’Exeter, quittera l’Angleterre après son élection par le chapitre de Chartres le 22 juin 1176 ; consacré à Sens le 8 août par Maurice de Sully, évêque de Paris, il achèvera sa vie comme évêque de Chartres le 25 octobre 1180.
Foreville Raymonde. Une lettre inédite de Jean de Salisbury, évêque de Chartres. In: Revue d’histoire de l’Église de France. Tome 22. N°95, 1936. pp. 179-185.
doi : 10.3406/rhef.1936.2766
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