M. Otto Seeck, à qui nous devons d’excellentes éditions de la Notitia dignitatum et des lettres de Symmaque, a publié, en 1889, dans le Zeitschrift der Savigny-Stiftung für Rechtsgeschichte un importante mémoire sur la chronologie, tan discutée, des lois de l’empereur Constantin. Le résultat de ses recherches se trouve consigné dans un tableau chronologique en forme de regeste, qui sera, je pense, souvent consulté, et avec fruite. Au cours des recherches qu’a nécessitées cet important travail, M. Seeck a rencontré les documents officiels relatifs aux origines du donatisme. Il ne pouvait manquer de les faire entrer dans son cadre ; mais avant de leur assigner une place, il fallait d’abord s’enquérir de leur authenticité. Cette enquête a donné lieu à un mémoire séparé, publié dans le Zeitschrift für Kirchengeschichte .
Il y a quelques années déjà, ces documents avaient été étudiés, au point de vue de leur authenticité, par un autre savant allemand, M. Daniel Vœlter . En rendant compte de son livre dans le Bulletin critique , j’avais produit quelques renseignements nouveaux sur la tradition de certains textes. M. Seeck ne parait pas avoir remarqué cet article, qui ne lui aurait peut-être pas été tout-à-fait inutile. Ses conclusions ne sont pas, comme celles de M. Vœlter, limitées à une partie des documents; elles en embrassent tout l’ensemble. Pour la partie qui leur est commune, ces deux savants ne se trouvent guère d’accord. Mais ceci ne me regarde pas. Ce que j’avais à dire à M. Vœlter, je le lui ait dit. Je dois maintenant m’occuper de M. Seeck, dont les conclusions, si on les laissait passer, introduiraient quelque perturbation dans l’histoire ecclésiastique africaine et compromettraient, en particulier, la réputation d’un personnage vénérable, qui n’a jamais été jusqu’ici l’objet du moindre soupçon, saint Optat de Milève. Pour la commodité du lecteur, qui ne comprendrait absolument rien si je me bornais à ferrailler avec mon partenaire, je vais reprendre dans son ensemble la question des documents sur l’origine du donatisme. Chemin faisant, soit dans le texte, soit dans les notes, j’expliquerai pourquoi je ne suis pas de l’avis de M. Seeck. Ce n’est pas toujours le cas ; en plusieurs endroits j’ai eu le plaisir de le voir rétablir contre M. Vœlter l’authenticité de certains documents.

Le dossier du donatisme
M. Louis Duchesne
Mélanges d’archéologie et d’histoire, Année 1890, Volume 10, Numéro 1. p. 589 – 650

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Duchesne – Le Dossier Du Donatisme